专家警告：正视纳米技术的潜在健康危险

菜鸟来啦

出席上周一场研讨会的专家表示，纳米材料确实会构成环境保护与人体健康上的危险，需要业界与主管当局主动正视并研究防治之道。

Lux Research 17日举办座谈会，邀请企业人士与投资人讨论纳米科技(nanotechnology)衍生的环保与健康问题。

致词的专家未明确指出纳米材料(nanomaterial) 可能引发哪些危险。但他们不讳言，的确可能有一些潜在的危险，并呼吁商界人士要防患未然，勿拖到问题发生后才想对策。

纳米科技是使用纳米级材料的一门科学。1纳米相当于一公尺的十亿分之一。一根头发的宽度约8万纳米。

纳米材料用于各式各样的产品，从太阳能板、高尔夫球到药品，不一而足。

今年稍早，Lux Research公布一项调查报告说，访问全球1,331大型企业后发现，其中148家已着手推动纳米计划，而且数目仍在持续增加中。预计到2008年，投入纳米科技的大企业家数可望倍增，届时企业的纳米研发支出可能激增到120亿美元。

但Lux Research分析师Michael Holmanut说，尽管纳米材料愈来愈常运用在商品上，但民众对其中涉及的环保与健康风险仍毫无所悉。他说：“我们在这方面的认识不足。情况混沌不明，不是能快速或轻易解决的。”

Holman举例说，碳簇(fullerenes)是碳分子，用来制造眼霜等产品，而一项实验结果显示，这种纳米材料会造成大口鲈(largemouth bass)的脑受损。不过，后来有些研究员反驳说，碳簇对这些鱼类反而可能有益。究竟真相如何，还需要更进一步的信息来判断。

由于有关纳米材料安全性的可靠信息不足，与会专家建议，企业应在产品开发的每个阶段都一一做好毒性检测并研发新的材料，和主管机关及学术单位密切合作。

Foley & Lardner律师事务所合伙商人Mark Mansour说：“环保与健康主题不只是新创公司必须面对，对整个企业界来说都很重要。据我所见，有些公司做了许许多多的研发与投资，但整个过程却未征询主管当局。那么，你大费周章拟定的商业计划可能不可行。”

美国主管当局有意赞助纳米材料对人体健康与环保影响的研究。但此刻尚无任何一条法律或标准可循，而立法和建立标准恐怕需要费时三到五年。

纳米环保与健康影响项目研究小组正着手研究，准备列出优先研究方向。该小组主席兼美国药物食品管理局（FDA）科学委员Norris Alderson指出，首要的任务之一，是定义什么物质可被认定是纳米材料。

他说：“我们的首要之务，是定出五大研究领域。”但他未具体说明。

Mansour说，纳米材料的用途甚广，所以必须通过逐一查看产品的方式，来查明这些微小粒子可能产生的危害。

自我标准？

Lux Research的Holman认为，由于目前政府欠缺一套明文的标准和准则，企业应该主动分享信息并采取“最佳实务”作法，例如实施妥善的员工安全规则，并采用能预防纳米微粒不慎外泄的设备。

Holman说：“标准不足比管理过度的威胁更大。”

他认为，DDT杀虫剂在某些国家禁用，就是因为缺乏一套有效防止滥用的法规；若能依法妥善监督，也许可以在某些状况下安全使用DDT。

同时，已有激进分子反对使用纳米材料，例如去年在法国就有抗议者扰乱纳米科技的进行。但Holman指出，这些是纳米材料引起的“认知上的风险”，与纳米微粒真正构成的安全问题是两码子事。

他认为，面对这些反弹，企业的对策绝不是试图隐瞒纳米材料的信息，反而应该开诚布公。

Holman说，美容保养品公司雅诗兰黛(Estee Lauder)为避免争议，从自家网站上卸载所有“纳米”(nano)字眼。对照下，化学巨人BASF在网站上一五一十公告自家的纳米微粒毒性检测报告，并宣导纳米科技的益处，例如增进能源效益、降低其他有毒材料的用量等。

他说：“企业隐瞒信息，会让民众更觉得受到威胁。若是他们觉得自己的顾虑被企业当成耳边风，威胁感会更强。”

Environmental Defense科学家Richard Denison并呼吁企业界重视更大的社会问题，例如用心发展洁净能源或净水技术，而不净是开发更好的棒球帽之类的。

他说：“如果潜在危险不加以防范，企业不会获益。业界现在该做的，是主动建立一套比政府更周延的风险检测与控管制度。”