4、公元0年
对于现在的NVIDIA来说,历史从1999年10月31日开始。如果说之前的RIVA是旧时代的象征,那么新时代的标志就是当时发布的Geforce256。从那时起,Geforce纪元延续至今,成为了显示芯片变迁的重要见证。
Geforce相比较与之前的显示核心来说,首次提出了GPU的概念,将显示核心看成了和CPU一样重要的运算单元。在架构上,Geforce256增加了对硬件T&L的支持,这也是当时先进的Direct3D 7.0所支持的重要特性,同时将2x1的渲染管线增加到了4x1,而显存也从SDRAM进化到了DDRRAM。架构规格重大改变的结果是性能的暴涨,与上代顶级的显示芯片相比,Geforce 256的性能至少提升了50%以上。而由于硬件T&L的引入,NVIDIA终于有了涉足专业领域的技术资本,与Geforce品牌相对应的专业显卡品牌Quadro诞生。
![]() | (创新也曾经在高端市场上叱诧风云过) |
Geforce256与Geforce2同属NV1X的系列显示芯片,按照Geforce早期的命名规则,GeForce256与GeForce2为同一代的显示芯片。之后的Geforce系列显示芯片基本上也按照一代革新一代改良的方式来运作,即可以对一个成功的架构进行潜力的挖掘也可以节约部分研发的成本。所以GeForce2的发布与GeForce256之间仅相隔了短短的6个月。
Geforce2在继承了GeForce256的各种特性和架构后,为了满足当时游戏对大量纹理贴图操作的需求,Geforce2在4条渲染管线中各增加了一个纹理贴图单元,改造成为了4x2的结构。渲染管线的改造和核心频率提升到200让Geforce2的性能提升了40%以上。在性能无敌于世的时候,NVIDIA开始重视起自己被人诟病的视频质量问题,新增的HDVP视频技术,对HD视频的回放提供了一定的帮助。
2000年前后,新世纪玩家们的心因为Quake3、CS等竞技游戏而躁动起来,加上CBI等媒体的推波助澜,电子竞技逐渐成为一项运动,而电竞装备成为玩家们关注的一个焦点。因为其强大的OpengGL性能与良好的兼容性,GeForce2屡屡成为评测的胜利者,在宣传游戏的同时,也为NVIDIA做了最好的广告。在GeForce2时代,无论是性能还是销售市场的桂冠都被NVIDIA牢牢把持着。
![]() | (Geforce2MX,第一代统治DirectX7.0市场的产品) |
从Geforce256开始,NVIDIA为了宣传自己显示芯片的画质与实力,开始为每代GPU制作并提供演示Demo下载,首批对应Geforce256的demo是Grass、Crystal Ball与Bubble三个Demo,每个Demo都用来展示Geforce256的一项优点,Bubble演示了Cube Mapping,Crystall Ball宣传了硬件T&L,Grass则表明了各向异性过滤对画质的影响。
(Grass、CrystallBall和Bubble是NV的第一代Demo,从制作上看还是存在不少不成熟的设定) 千禧年诞生的Geforce256同样为显示芯片开创了一个新的世纪,Geforce256的发布预示着显示芯片未来的进化方向,也就是将CPU的运算工作逐渐转移到GPU上。Geforce256的硬件T&L进一步发展成为了可编程的处理单元顶点着色器VS与像素着色器PS,最后发展成为如今的流处理单元SP。在这之后,性能强大的SP单元将会参与到各种必要的运算中来,GPGPU也许将是Geforce的最终归宿。
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