OLPC:看上去很美

痞子不俗

OLPC(one laptop per child)计划自推出以来就备受瞩目和争议:一方面,这个旨在促进第三世界儿童教育的非盈利组织在理念上受到尊敬和欢迎,给很多第三世界的儿童带来惊喜 和新的期待;另一方面,它也一定程度上威胁着个人PC市场的盈利;这个看上去很美的计划和愿景也因成本、技术支持、服务等问题而频频推迟其真正普及的日程 表.


尼葛洛庞帝的绿色梦想

OLPC计划由尼古拉·尼葛洛庞帝(Nicholas Negroponte)发起并主持负责.该计划正式发起于21世纪的头几年,但是这个理念,尼葛洛庞帝说,早在上世纪60年代就有,在上世纪80年代乔布斯送给柬埔寨儿童苹果机时孩子们的笑容上就看到了OLPC的开始.

尼葛洛庞帝对于很多互联网爱好者和传媒工作者来说也许并不是个陌生的名字.这位MIT的媒体实验室主任曾研究建筑机械,在电脑及传播科技上也有很多创见,为《连线》(《Wired》)专栏作家,1996年被《时代》周刊列为当代最重要的未来学家之一.十一年前,他的畅销书《数字化生存》(《Being Digital》)被译为中文在中国出版发行.这本书曾在上世纪末,即中国互联网发展初期给了很多人数字时代的启迪.那时候,校园里正掀起BBS、 email、网页浏览、下载等最基本应用的热潮.深谙数字科技的最前沿发展,尼葛洛庞帝被很多人誉为关心信息技术革命对人类生活的影响,站在无人性的科技与人的桥梁之上的人.

OLPC宣扬“100美元电脑”的理念,其主要资金来源为大企业的投入、合作及各国ZF的支持(主要是第三世界国家)、慈善机构的捐赠.此外,还使用了“留一捐一”(即消费者购买两台,捐出一台)的方式实现个人对这个项目的支持.

在属性上,OLPC产品很多时候被归类为便携电子产品或者MID(Mobile Internet Device)的类别,其实,OLPC是一个针对儿童的公益项目.OLPC的产品,以XO为例,在很多功能上,更像一台学习机:当孩子们打开笔记本电脑时,教室里的电脑会自动连成一个网络,只需要一到两台连接到外网的机器就可以使所有与之联网的电脑上网;XO上预先置入了很多有助于学生学习、操作的软件等.一位12岁的XO体验者说道,XO有精巧的设计、丰富的想象空间、简单的操作等优点,使用上几乎不需要旁人指导,可以自己摸索操作,加之各项硬件、应用程序的配合,对于初次使用电脑的人来说,是台相当适合的机器.其绿色、坚固的机身也让OLPC电脑充满孩童般的亲和力.

不过,在功能上OLPC产品与PC差得远,在具体的使用方面还有一些缺陷:由于面向儿童设计,其键盘相对较小,容易出现输入错误;OLPC电脑的部分功能,比如画图,在画出直线的时候,有时,只有在按住鼠标时才能完整的在整个屏幕实现;应用程序开启太慢,平均耗时太长,系统稳定性也尚待加强;另外,当电脑快没电时,也不会有任何的警示.

不过,对于很多处于贫困、教育资源、教育方式稀缺国家的儿童来说,这样的配置足以使一个孩子满足自己对于数字世界的向往,让他们提高学习的动力.

好事必多磨?

这样一个实现“每个孩子一台笔记本”的愿景当然美好,然而现实中OLPC却遇到很多麻烦.从各大PC巨头、服务器提供商的拒绝合作与中途退出,到OLPC组织内部人员的离职,OLPC一直经历着磨练和考验.PC巨头戴尔和惠普曾经表示OLPC没有希望,低价背后功能的缺失不会给孩子们的生活带来改变,OLPC没有市场.而英特尔则从一开始的合作者,变成了让OLPC人员指责的竞争对手:由于实际上英特尔并没有对OLPC的推广做出实质性贡献加之该企业的一款学生电脑为XO的竞争产品,英特尔最终退出了OLPC.

与之相较,还是有人看好这种新希望:Google和AMD各自为OLPC捐出了2000多万美元.

除了技术、资金方面的困难,在获得ZF支持方面,OLPC也遭遇了一些冷眼:在最大的发展中国家中国,OLPC的级别已经从绿色降为了橙红色,意味着ZF对其支持的降温.由于产品本身的问题及来自同类产品的竞争,OLPC还面临了供货尴尬.

除了电脑,对于发展中国家的孩子,只有电脑本身是不够的,要使OLPC顺利进行,还要解决贫困地区的网络问题、电脑知识的普及问题及电脑的升级维护等问题.然而很多发展中国家ZF考虑的是,对于很多尚未解决基本生存条件的孩子来说,他们最需要的是电脑吗?

希望的田野

虽然在商业上OLPC并不被很多厂商看好,然而我们无法否认OLPC及尼葛洛庞帝本人的理念.如果OLPC成功实施,多年以后,当很多优秀的IT业人才回忆起计算机对于他们的启迪,他们当中也许会有很多人感谢儿时那个绿色的笔记本.

之前,OLPC一直使用免费开源的Linux操作系统,然而最近OLPC也表示要秉持开放理念引进特制的Windows操作系统,在OLPC上运行很快,还准备与微软合作,开发双重系统启动的XO.比起Linux,已经占有操作系统90%以上市场的Windows,似乎要将第三世界的市场“从娃娃抓起”.

孩子是所有新鲜科技的希望,他们虽然没有直接的购买力,但是长远来看,未必尽然:往往很多技术人才对相关技术的兴趣不是来源于大学时期某位教授的课堂,而是来自孩童时期装拆一台电脑的兴奋.

如果操作系统供应商、软件开发商等与电脑、互联网相关的产业相信孩子们创造能力的强大和消费者对消费品的连续性,那么OLPC将是他们“先入为主”的好平台.

如果我们来定义OLPC的成功,商业上的市场占有率肯定不是OLPC的主旨所在.尼葛洛庞帝本人在演讲中也讲到,希望将OLPC看作教育项目,而不是电脑项目;将其视作非盈利活动而不是销售活动;不要视其为全球人道主义者活动,希望能在发展中国家的ZF中得到更多支持.对于这样一位大学教授的美好愿景,我们希望它能在商业与公益之间取得平衡,真正能为发展中国家儿童的数字化普及带来改变.