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四、新时代即将开始 在创新迅速占领行业领导地位的同时,其他厂商也并没有闲着。漫步者和轻骑兵在这个时候开始向高端产品进军,漫步者著名的R1800T和R1900T就是这个时期的产物,而更高端的,还是现在很多人都已经不记得的R2600T、R2800T以及国内多媒体市场史上唯一的独立有源低音炮R3000T。
8 a/ H5 \, `) s7 ]' J" i, E, l6 s 另外,漫步者还有一个短暂存在的、很多人都不知道的后来所谓高端漫步者的千元以上系列——R6000T、R7000T等等,这个系列产品使用了银笛和惠威的喇叭,以及LM1875、LM3386等功放设计。用料奢华胜过了这之后几年的箱子。不过这个系列产品并没有生产多少,由于当时的市场不成熟,只存在了一年即告停产。
& }3 n! J/ ] B 与此同时,轻骑兵也在这个时候推出了著名的M3、M4系列,这两个系列与漫步者的1800、1900系列并立,后来成为那个时代最经典的中档2.0音箱产品。
4 m$ }; r# }4 W; R: u0 `& a3 H4 _, E, b 今天回头去看这段历史,漫步者和轻骑兵当时的行为,与他们在此后的激烈斗争中生存下来并壮大,而没有像同时代很多同地位的品牌一样湮没最后灭亡,有很大的关系。这些中高档产品,也许并没有赚到多少钱,但是通过这方面的尝试,他们成功的提升了自己的核心技术竞争力,把自己从低档入门产品的无序竞争中拔了出来——毕竟音箱是要听的,做好声音才是一个音箱厂家的立身之本。5 i2 h2 n3 D: c H: V. B& O
而在1997-1998年的这段时间,在媒体领域里,也发生了三件事——
% ^ r L! |) W/ _& y$ E9 `7 m 第一件事,就是当时还属上海在线旗下的PCHOME,在国内第一个正式做了电脑多媒体音箱的评测;- O) D' ?, X/ j$ Q+ p; P
第二件,则是当时飞翔鸟的黄宇(孔明),成为中国第一个专职的电脑音频评测编辑,虽然孔明退出此行已久,但确实是我们所有这些人共同的先辈;
) S$ a% i- f i; a! I& R 第三件,则是在1998年下半年或是1999年初的某个时候,在远离当时IT业中心的长沙,一个网名叫云飞的人开始筹备他的个人网站,这个网站的名字,叫短歌行……" M. j7 P) f5 [* V7 `2 L r7 A
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(漫步者R2600TB,漫步者的一代准旗舰—更高档的R7000T等并未量产,所以2600TB实际上是量产品中最高档的了—但由于早早停产,所以远不如小弟弟R1900TB出名)# e5 X& m9 m* X' g
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(R3000T,漫步者唯一生产过的高档低音炮,也是当时市场上唯一的6寸三腔炮)
1 m* z+ j% Y; ^) W, ]$ g 五、两大巨头的襁褓岁月
6 Q- Z. P, T) x0 F+ ?$ q 在创新叱诧风云,北派三强你追我赶的这个年代,南方的多媒体音箱厂家却是鸦雀无声。惠威在这个时候还在完善自己的家庭影院产品线,在多媒体领域的登场还要到一年多以后,众多规模巨大却不为我们熟悉的厂家,在这个时候在忙着争抢增长越来越快的外单。而今天高居市场顶峰的南方两大巨头,这个时候却刚刚开始起步。" d4 S" P( g! t, @. l% I3 i* q" v
虽然今天麦博已是漫步者之后的市场第二大品牌,但在当年那个时代,与已经声名赫赫的漫步者与轻骑兵相比,麦博却还是一个成立不久,不为人知的小工厂。与众多的代工巨头相比,这个由张琪创立的小公司的规模也称的上小而又小。
" F. k$ k! h) j6 z6 a( Z% r+ Y/ m 然后,这个当时还叫麦蓝(MICROLAND)的小品牌,却做了一件划时代的事情。! [. v) W2 I: A8 N5 Q, J
1999年,成立不足一年的麦蓝,推出了它的第一款多媒体音箱——M-200(这里不能不说一句,由于惠威M-200的巨大成功,M-200这个型号几乎成了惠威的专有名词,以致后来有谁再用就往往被网友冠以“不厚道”的评价,这个评价甚至一度扣到了麦博的M-200 07版上。其实麦博M-200才是多媒体业内的第一个"M-200“)。而这款产品,是国内厂家在国内市场推出的第一款2.1音箱。
, [) b+ { m# [0 s5 i 客观的说,从当时的市场来说,这款产品算不上很成功,因为当时的麦博实在太弱小了,不仅不能和如日中天的创新相比,就是随后漫步者、轻骑兵、冲击波所跟进的产品,也凭借自己强大的渠道迅速把麦蓝M-200给淹没了。而从产品设计来说,M-200也颇有模仿创新的感觉,特别是卫星箱几乎就是创新PCWORKS2.1的放大版。$ F. ^& @" A2 Z/ {5 o7 l
但是,就是这款从市场来看并不能算是非常成功的箱子,却做了两件对后来影响深远的事情——& J% ]# [+ S! Y8 W7 B# C
第一,说起来似乎很可笑的事情,在那个年代,2.1乃是高档音箱的标志,不仅国外的产品几乎大都在120美元以上的天价,就是在国内,创新且不说,漫步者等当时推出的首批产品,价格也都在主打的2.0音箱之上。而麦蓝M-200却以200元这个今天来看也属正常的价格入市,对于将2.1音箱拉入主流市场起到了关键的作用。5 e9 u% ^, j% Q# P7 H3 P. l( w
第二,那就是更为重要的事情了——麦蓝在M-200这个产品上,首先提出了“低音炮”这个名词。
" i5 p2 ^- [, e; R, }& q' G 最初,创新推出PCWORKS2.1之时,对于“.1”部分用的是一个专业而拗口的名词——“超重低音音箱”,而麦博第一个使用了“低音炮”这个词,简洁、形象、朗朗上口,迅速被叫开来,成为了这种设备的专门名词。
6 y. C0 B5 k2 O8 l5 t. O 插入小贴士:“传说中的老太太” - B0 a8 ]6 O6 T1 _
大部分的国内音箱大厂,其创始人一般都是公司的老板,如果没有退休的话,显然也是公司的CEO。如张文东之于漫步者、程建军之于轻骑兵、姚鸿波之于惠威、刘志雄之于三诺。不过麦博在这点上却很有意思。
, k+ P/ c2 K9 O3 T( ~) ^& v8 | 麦博的总经理张琪是麦博的创始人,也是公司的最高经营者。但麦博的董事长却另有其人,是一位当年尚属中年,现今年事已长的女士。
( ?3 z! Z" t6 c8 O4 ?( @+ l 其中的原因传说是当年麦博曾经接受外来注资,而非像漫步者之类完全靠小本经营积累的结果。不过这位董事长据说并不参与日常经营,只是在重大事件中出面,故而媒体业内得谋其面者不多。几个月前,DEBUG应邀赴深圳参加麦博组队参加中国杯帆船赛的启航仪式,期间对廖版笑言——此行最大的收获,莫过终于见到了“传说中的老太太”。* R$ ^2 F) U9 x9 w# |
与麦博相比,三诺的登场要更富于戏剧性。
8 f4 ]1 |. V- E% |) o 相对来说,幼年的麦博在市场风格上更接近于北派厂商的稳扎稳打,而幼年的三诺,却已经有着浓厚的“乱棍打死老师傅”式的广东厂商作风。 ) O* k/ r8 K& I$ z
就在麦博推出M-200之前不久,近似于一夜之间,大量三诺的产品出现于各地市场之上。当时的三诺,已经有了两个其一直延续至今的标志性特性——2 g" m/ t: s- a; {& c- l
第一、产品款式奇多且价格奇低;第二、产品造型之丰富、注塑模具使用之多,令人叹为观止。可以说在当时市场主流充斥四四方方的黑箱子的时候,三诺的出世是相当引人注目的。
2 h- w; U- Q- Z2 M 这两个特点,即便到今天,也是三诺在五大品牌中的典型特点,这种特征,显然与三诺在这几大品牌中,是唯一一个从创立起就将做外单而非零售作为自己的主营业务,是完全分不开的。7 o& L: _$ Z5 i8 w2 L9 e5 z
与麦博相比,三诺在这个时候于渠道上的发力要更为迅猛,不过就如大部分南方品牌一样,对于市场宣传,三诺就显得远不及渠道重视,所以在这个时期,三诺的用户知名度不仅不及北方的各大品牌,而且实际也不如麦博。三诺真正变得广为人知,还要等到两年以后一个戏剧性的产品。9 j, ~2 [: B6 {- u
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. s) q/ R. J- K5 L) B3 }# @' \ (老版的麦博M-200,麦博的第一款经典产品)6 ^9 l2 I' e" {8 x/ h
六、USB音箱,一次失败的探索7 Q2 X. d. J) c9 A; L
多年来,我一直没有想明白一件事情——5 l4 a2 n7 Z$ @) k- s9 w$ `' M
2.1音箱在国外开始进入高潮,是1998年中期,而在整个1999年里,创新的X.1产品在国内市场取得了出人意料的巨大成功。但是奇怪的是,国内的多媒体品牌,并没有表现出国内厂家通常的积极跟风特点,对此纵然不能说是无动于衷,至少算不上十分积极。直到1999年,才有麦蓝这个当时名不见经传的小品牌推出了第一款2.1产品,而漫步者、轻骑兵这些数一数二的大品牌,则要到2000年才磨磨蹭蹭的跟进了。% O8 u& o- C( [ n/ z' a+ E
相反,对于一类后来被证明是多媒体音箱史上第一次重大失败的产物——USB音箱,国内的大品牌们却争先恐后扎了进去,最后全都砸在了里面。
1 t6 }8 [% D' L; v3 z 也许,微软的错误示范效果,在里面起了不小的作用。
5 c" Q1 E1 }% D/ q! Q 很多人都不知道,微软实际上是做过多媒体音箱的。/ d7 d7 \0 V' f3 e# K
当然,这音箱也并不是它自己做的,至少笔者在和微软硬件部门关系最铁的时候,也从没听微软的人说过微软历史上开过音箱生产线,应该是某个美国品牌OEM的产物。但是——
+ B' E; c% C; p# u A" W 但是,历史上,确实有过一款得到微软承认的、打着微软硬件商标的多媒体音箱。这也是从国内的资料中可以查到的唯一一款微软品牌的多媒体音箱。9 m2 c& E3 c+ X* p/ w0 W* D
这是世界上第一款USB音箱。
* t. i `8 _0 Y* p" x 1999年,是硬件厂商力推USB接口的一个关键时期——1998年的IT媒体上,还都在说“USB接口在目前还没有太大用处”,2000年,USB已经逐渐成为电脑上必不可少的一个接口。这里面微软的推动作用不小。) T! ^* O A1 |4 Y& [8 h* \4 ]8 p) g
1999年,微软硬件有两个产品得到了当年硬件产品的最高评价——一个就是对后世影响深远的IE1.0,世界上第一个成像式光学鼠标。另一个就是USB音箱,然而从今天来看,后者显然是盛名之下,其实难副的。$ r# u3 |) a0 W
平心而论,微软这套音箱的素质不错,很多用过的人(虽然在国内用过的人很少)都给了很高的评价,但也许就是这个素质不错,让包括行业内的很多人错把这套产品的好评价当成了USB音箱的好评价。
$ e" A# }) H* { e$ |0 Q 当时,国内数得上的知名品牌,几乎都推出了USB音箱产品,其中又分为两大派别——) b( t: S: f# D% p/ B" L9 C
以国立、轻骑兵、漫步者为代表的一派,采用的是微软式的正统结构——即直接把USB声卡和接口做进音箱的电路;而以麦蓝为代表的,则采用了一种骑墙的对此——USB版M200,还是普通的M200,只不过附件里多了一个USB声卡。
% y: Y6 y+ e6 U+ R 但不管是哪个派别,用户很快就发现上了当——这些USB音箱除了多了一个USB声卡之外,和普通音箱啥区别也没有,价格却贵了20-40%。而且关键在于,第一代的USB声卡,性能实在不敢恭维,声音赶不上最普通的花王ISA声卡,而作为占资源较高的USB声卡,在那个CPU性能不高、总线效率较差的年代,这些USB音箱连在游戏中声音不断断续续都做不到。更不用提在当时还没有彻底退出市场的DOS游戏下,USB音箱根本不出声的问题了。
+ ~. j, u+ V& ]& s( x' ?5 k/ ] 结果,用户很快就清醒了,第一代USB音箱在中国的历史,以全砸在手里惨淡收场。USB音箱的再次登场,要到5年之后笔记本音箱兴起的时代了。6 D3 a3 m+ d7 Z6 [* s' ]) o6 v
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( k& |5 J# a/ C* Y( R, x
(这就是微软的那款USB音箱[size=-1]Digital Sound System 80) |
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